A estrada N 222 de bicicleta

INTRODUÇÃO

A estrada N 222 tem 226km de extensão e liga Vila Nova de Gaia a Almendra (perto de Foz Côa). Atravessa uma das mais belas regiões do mundo, classificada como património imaterial da Unesco. Segue ao longo da margem direita do rio Douro e tem quase sempre o rio e a região vinhateira como companhia. Há alguns anos, uma revista de turismo considerou o troço da N 222 entre Peso da Régua e Pinhão, a melhor estrada do mundo para conduzir.

O DESAFIO

Na passada semana, na companhia de alguns amigos, percorremos a estrada N 222 de bicicleta. Optámos por pedalar no sentido leste-oeste, por ser mais fácil em termos de altimetria. Com o objetivo de andar mais perto do rio Douro, pedalámos alguns troços ao longo da margem direita, pela N 108. Dividimos o percurso em 3 etapas.

1ª etapa - (Almendra - S. João da Pesqueira) … 58km

Depois de uma viagem de cerca de 4 horas, entre Rio Maior e Almendra, almoçámos junta à imponente igreja da vila. Devido a problemas mecânicos com a carrinha que nos transportou, só começámos a pedalar depois das 14h30. Depois de umas fotos junto do marco final (km222) para quem vem no sentido oeste-leste, iniciámos a viagem debaixo dum forte calor. Depois de atravessar a ponte sobre o rio Côa, tivemos que enfrentar a primeira subida do dia até Vila Nova de Foz Côa - em 5km tivemos que vencer um desnível de 350m.

A viagem prosseguiu ao longo de um percurso ondulado, em que continuámos a subir até atingirmos o ponto mais alto da N 222 (altitude 720m) ao km 42. A partir daqui foi sempre em planalto que continuámos até S. João da Pesqueira (km 57), onde chegámos com o sol a esconder-se por detrás das montanhas. Devido ao adiantado da hora, adiámos a visita ao santuário de São Salvador do Mundo para o dia seguinte e fomos diretos para o restaurante e só depois para o alojamento.

2ª etapa - (S. João da Pesqueira – Cinfães) … 102km

A 2ª etapa começou com a visita ao espetacular miradouro junto ao santuário de São Salvador do Mundo, o que implicou pedalar cerca de 5km para cada lado. De regresso a S. João da Pesqueira, prosseguimos a viagem em planalto até próximo da aldeia de Ervedosa do Douro, onde iniciámos uma espetacular descida com cerca de 15km, em que sempre envolvidos pela bela paisagem do Douro vinhateiro, descemos mais de 600m verticais, até ao cruzamento para o Pinhão.

O troço da N222 entre Pinhão e Peso da Régua, com cerca de 22km, segue sempre á beira do rio Douro e foi considerado por uma revista de turismo a mais bela estrada do mundo para conduzir.

Na Régua fizemos uma paragem para almoçar e durante alguns quilómetros continuámos pela N108, que segue sempre junto ao rio Douro pela margem direita. Os primeiros 10km foram planos, mas perto de Mesão Frio tivemos que subir um pouco o que nos permitiu desfrutar de fantásticas vistas para o rio. Atravessámos as aldeias de Vila Jusã, Barqueiros, Loivos da Ribeira, e na Portela voltámos a descer até à ponte da Ermida, onde atravessámos o Douro para regressar à N222 próximo de Resende… mas para lá chegar foi preciso voltar a subir bastante.

O percurso continuou em sobe e desce, sempre a apreciar o rio Douro que lá em baixo corria tranquilo. Próximo de Pias e já com mais de 95km nas pernas, faltava a subida final até Cinfães (cerca de 6km com um desnível de cerca de 300m).

Chegámos a Cinfães próximo das 19h00 e como o restaurante fechava a cozinha cedo, a opção foi de novo jantar primeiro e tomar banho depois.

3ª etapa – (Cinfães – Porto) … 77km

Iniciámos a etapa por volta das 9h30 e durante mais de 22km pedalámos ao lado de uma verdadeira varanda sobre o rio Douro. A partir de Tarouquela iniciámos mais uma espetacular descida até à foz do rio Paiva, em que durante 9km descemos 350m, com uma pendente que nos permitia fazer as curvas com uma boa velocidade, praticamente sem travar e sem correr riscos.

Depois de atravessar a ponte sobre o rio Paiva e apreciar a bela Ilha dos Amores, voltámos a subir até à entrada da cidade Castelo de Paiva, onde parámos num jardim para descansar e almoçar.

Descemos até ao rio e antes de atravessar a ponte, visitámos o memorial às vítimas da queda da ponte de Entre os Rios.

Estávamos a cerca de 50km do Porto e optámos por continuar pela margem direita, pela N 108, que segue um trajeto praticamente plano e sempre ao lado do rio Douro até ao Porto. Como era sábado, este troço da N 108 tinha muito trânsito, especialmente motos, que passavam por nós em grande velocidade. Atravessámos as povoações de Rio Mau e Merles, e passámos ao lado da barragem de Crestuma. Uns quilómetros à frente, contemplámos a bela praia fluvial da Lomba, encaixada num espetacular cotovelo do rio Douro

Quase a chegar ao Porto, uma última paragem para uma bebida junto à marina do Freixo. E continuámos à beira do rio até à Ponte D. Luís junto à ribeira do Porto, onde concluímos esta fantástica viagem.

BALANÇO

Foi uma viagem espetacular, em que correu quase tudo bem, sem enganos, sem quedas, nem lesões. O único percalço foi a avaria da carrinha que nos transportou, o que nos obrigou a encontrar um plano alternativo para regressar a casa com bagagens e bicicletas.

Pedalámos por estradas muito bonitas, onde a beleza da paisagem nos enche a alma. Gostei em particular dos troços à beira do Douro, onde a grande altitude da estrada constitui uma verdadeira varanda privilegiada sobre uma das mais belas regiões do mundo.