O Canal du Midi
O Canal du Midi ou Canal dos Dois Mares, situa-se em França e é o
mais antigo e prestigiado canal artificial da Europa ainda em funcionamento.
Foi projetado e
construído no século XVII por Pierre Paul
Riquet, durante o reinado de Luís XIV, para ligar Garonne ao Mediterrâneo, abrindo assim uma via navegável entre o oceano
Atlântico e o mar Mediterrâneo para transporte de mercadorias, evitando os
barcos terem que contornar a Península Ibérica.
O canal foi inaugurado
em 1681 e está classificado pela UNESCO como Património da Humanidade desde
1996.
Ao longo do seu
percurso de 240km, entre Toulouse e a
praia de Marseillan, foram
construídas inúmeras pontes, eclusas, túneis e aquedutos. O Canal tem cerca de
20m de largura e uma profundidade média de 1,4m. 
Para vencer os desníveis do terreno foram construídas 63 eclusas, das quais as mais espetaculares são as eclusas de Fonserrannnes, 7 eclusas em escada para vencer os 21,5 de desnível, à entrada da cidade de Béziers.
Eclusas de Fonserrannes (Béziers)
No século XIX, com o
desenvolvimento do caminho de ferro, o canal perdeu muita da sua importância
económica e hoje tem uma vocação exclusivamente turística. Estimam-se em cerca
de 50 000, os turistas que todos os anos visitam o canal, de barco ou de
bicicleta.
As margens do canal
são totalmente cicláveis, na sua maioria em pistas de terra batida. No verão o
calor não é grande problema, uma vez que os milhares de plátanos centenários
plantados ao longo das suas margens, para consolidar as margens e evitar a
evaporação da água, oferecem deliciosas sombras.
Ao longo do
canal existem muitos motivos de interesse, pitorescas aldeias, pequenos portos,
belas pontes e muitas esplanadas a convidar a momentos de lazer. Atravessa
regiões como o Languedoque, Aube e
Minerve, e passa por cidades e vilas de importância económica e histórica, como Toulouse,
a quarta cidade da França, onde o Canal
du Midi se liga o rio Gerona, e
que é conhecida pela qualidade das suas escolas profissionais e universidades e
também pela indústria aeronáutica,
espacial e eletrónica.
Castelnaudary
uma simpática vila onde o canal se espraia num bela lagoa
Cidadela de Carcassonne
Carcassonne espetacular cidade onde a imponente cidadela medieval (património mundial da Unesco desde 1997) assume posição de destaque na margem direita do rio Aude.
Homps
Homps e Le Somail, povoações ribeirinhas com grande movimento no verão
devido aos muitos barcos que ali fazem paragens; Narbonne, cidade cujas origens remontam ao império romano, está
ligada ao Canal du Midi e ao rio Aude através do Canal de la Robine.
Pont-Canal d'Orb em Béziers
Em Béziers, logo a seguir às eclusas de Fonserrannes, o Canal du Midi atravessa o rio Orb pelo imponente aqueduto Pont-Canal d’Orb. Esta
cidade também é conhecida pela bela
Catedral de St. Nazaire, pela Pont Vieux e pela feira anual de touros, que no mês de Agosto traz a Béziers mais de 1 milhão de visitantes.
Béziers - a Catedral de St. Nazaire e a Ponte velha
Agde, a “pérola
negra” do Mediterrâneo, outrora importante na pesca e no comércio marítimo, é
hoje conhecida como estância balnear e como porto turístico; e a movimentada
estância balnear de Marseillan onde o
Canal du Midi se encontra com o mar
Mediterâneo.
O Canal du Midi de Barco
É enorme a oferta de barcos-hotel
e existem algumas dezenas de operadores náuticos na região, com uma oferta de
mais de 450 embarcações.
A maioria destas pode ser alugada e conduzida sem
licença. A velocidade máxima permitida no canal é de 8km/hora. Estes barcos podem
transportar entre 6 a 12 pessoas, e há vários programas (semana, fim de semana,
4 dias, só ida, ou ida e volta). Um programa de 4 dias num barco para 8 pessoas
custa cerca de 900€, enquanto uma semana
custa cerca de 1600€. Há também a
possibilidade de alugar os tradicionais “péniches”,
autênticos hotéis flutuantes com tripulação.
Juntamente com o barco
podem ser alugadas bicicletas, para os turistas fazerem passeios junto ao canal
ou para se deslocarem às aldeias e vilas ribeirinhas.
Um programa
interessante é fazer a ida de barco e o regresso de bicicleta.
Barco NICOLS 1000 com capacidade para 8
pessoas
O Canal du Midi de bicicleta
São milhares os
ciclistas que durante o Verão, percorrem os magníficos trilhos nas margens do Canal du Midi. Famílias inteiras, casais
com os filhos, grupos de amigos e também cicloturistas portadores de
deficiência com bicicletas de pedalar com as mãos.
Como o percurso é
sempre plano, a tarefa de levar a bicicleta carregada com alforges ou com
atrelados, não se torna muito complicada.
Há quem faça passeios
de um só dia, mas a maioria pedala durante vários dias e em autonomia.Ao longo do canal o ambiente é muito descontraído, as pessoas são simpáticas e saudam-se sempre que se cruzam com ciclistas ou com barcos.
A passagem pelas eclusas é sempre um momento de animação e um bom local para uma pausa para descansar, merendar ou conversar com os outros turistas.
No que se refere a
alojamento, há uma grande oferta. Alguns optam por ficar em parques de campismo,
outros pernoitam nas margens do canal. E há quem prefira o conforto de um quarto
de hotel. Outra excelente opção é o aluguer de quartos numa das pitorescas
povoações junto ao canal.
Aos ciclistas
recomenda-se o sentido Toulouse-Marseillan, porque segue a favor do vento
durante maior parte do tempo.
Etapas de bicicleta
Quanto às etapas
recomendadas, estas dependem do nível físico dos participantes, dos seus
objetivos e também da bagagem que
transportam.
Aqueduto do Canal du Midi sobre um rio
Ciclistas menos
treinados, que pretendam viajar em autonomia com paragens frequentes para
descansar e confraternizar com os outros ciclistas, devem programar etapas
diárias entre 30 a 40 km, o que dará
cerca de 4 horas a pedalar. Se pretenderem fazer tranquilamente a totalidade do
Canal du Midi, de Toulose a Marseillan, devem planear as seguintes etapas:
1 - Toulouse – Vilefranche Lauragais
2 - Vilefranche Lauragais – Bram
3 - Bram – Trébes
4 - Trébes - Le Somail
5 - Le Somail – Argeliers
6 - Argeliers - Béziers
7 - Beziers – Marseilhan
Ciclistas mais
treinados, facilmente pedalarão a médias próximas dos 20km/hora. Mas para usufruir do ambiente e das
pessoas que passeiam pelo canal, não deverão fazer etapas superiores a 70km
diários e poderão percorrer todo o canal em 4 dias.
1 – Toulouse- Castelnaudary
2 – Castelnaudary – Trébes
3 – Trébes – Le Somail
4 – Le Somail – Marseilhan
Para regressar ao
ponto de partida (onde ficaram os carros), a forma mais rápida é o comboio, que
permite o transporte de bicicletas sem custo adicional.
Para obter mais
informações sobre o Canal du Midi recomendo a consulta do livro “ Le Canal du Midi à Vélo” (Philipe Calais)
e o Guia Oficial du Canal du Midi, (www.plan-canal-du-midi.com
).
Vítor Milheiro
1 comentário:
mais uma excelente reportagem.
abraço Vitor
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